No Brasil, o conceito de racismo é imediatamente e diretamente associado aos pensamentos e atitudes contra os negros, que são as principais referências quando o tema é discutido, justamente pelos fatos históricos que os portugueses deixaram no país, entre os séculos XVI e XIX, quando implantaram o regime de escravidão. 
    Na época, a sociedade era dividida em senhores (brancos e livres) e escravos (negros). Trazidos da África, eles eram tratados como simples mercadorias ou ferramentas de trabalho. Após a abolição da escravatura, muitos negros foram libertos, mas ficaram presos às condições sociais e econômicas. Reflexos destes momentos são percebidos até hoje nos traços da desigualdade social e racial.
    Apesar da dura realidade, poucos lugares no mundo passaram por uma miscigenção tão intensa quanto o Brasil. Este processo, que mistura as raças, foi muito importante para a construção do país. No período colonial, parte dos portugueses se miscigenou aos negros e índios, formando a diversidade que há na atual composição brasileira. A raça negra tem participação fundamental na origem dos mestiços (mistura de duas ou mais raças), mulatos (descendente de branco com negro) e cafuzos (descendentes de negro com índio).